John Bunyan – Die Pilgerreise zur seligen Ewigkeit

“Und ich sah einen Mann, der in Lumpen gekleidet war, … und ein Buch in seinen Händen und eine große Last auf seinen Schultern trug…” Mit diesen Worten beginnt das beliebteste Buch, das jemals von einem Menschen geschrieben wurde. Das Buch mit dem Titel “Die Pilgerreise zur seligen Ewigkeit” ist eine Allegorie, verfasst von John Bunyan im Jahr 1678. In den ersten zehn Jahren verbreitete es sich in einer Auflage von über 100.000 Exemplaren! Im 17. Jahrhundert hatte jede Familie in England, die eine Bibel besaß, auch “Die Pilgerreise” in ihrem Bücherregal.

Heute gilt dieses Buch als das bedeutendste Werk in der englischen religiösen Literatur. Es wurde in mehr als 200 Sprachen übersetzt! “Die Pilgerreise” wurde in den letzten 300 Jahren ununterbrochen gedruckt und tausendfach veröffentlicht.

Erfolgreiche Schriftsteller zur Zeit von John Bunyan wurden mit Wohlstand und Erfolg assoziiert. Menschen wie Richard Baxter und John Milton konnten schreiben, weil sie finanziell abgesichert waren und sich keine Gedanken machen mussten, wie sie Geld verdienen sollten. Im Gegensatz dazu gehörte John Bunyan zu den ärmsten Schichten der Gesellschaft. Sein Beruf als reisender Schmied brachte ihm nur geringen Verdienst ein. Was also ermöglichte es John, den beliebtesten Bestseller in englischer Sprache zu schreiben? – 12 Jahre im Gefängnis.

John Bunyan wurde in einer nicht religiösen Familie eines Kupferschmieds geboren. Mit 16 Jahren trat er freiwillig in die königliche Armee ein und diente drei Jahre. Nach seiner Rückkehr nach Hause führte John weiterhin ein weltliches Leben. Er heiratete im Alter von 21 Jahren und begann, wie sein Vater, als reisender Kupferschmied zu arbeiten. In seiner Arbeit zog er von Stadt zu Stadt, um Reparaturen durchzuführen. Da er oft weit von zu Hause entfernt war, verstrickte er sich immer mehr in Sünden.

Und dann, eines Tages, als er von der Arbeit in sein Heimatdorf Bedford zurückkehrte, sah John drei Frauen auf der Veranda ihres Hauses stehen und von einer “geistlichen Erfahrung und Wiedergeburt” erzählen, die sie erlebt hatten. Das von ihm belauschte Gespräch beeinflusste ihn so stark, dass er sich sofort entschied, sich ihrer Kirche anzuschließen. Wie sich später herausstellte, handelte es sich dabei um eine Gruppe von Menschen, die als Nonkonformisten bekannt waren und die sich nicht mit der Organisation der offiziellen Kirche einverstanden erklärten, weshalb sie parallel ihre Gottesdienste abhielten.

Der junge John war von diesem Gottesdienst so begeistert, dass er innerhalb kurzer Zeit selbst ein Diener und später ein Pastor dieser Gemeinde wurde. Zu dieser Zeit gewann die neue Erweckung in England an Bedeutung, wodurch viele Menschen die offizielle Religion verließen und neue protestantische Kirchen gründeten. (George Fox und seine Quäker-Bewegung waren zu dieser Zeit sehr aktiv). Die Regierung unterstützte diese neuen religiösen Bewegungen zum Wohle aller. Aber das Glück währte nicht lange…

Im Jahr 1660 endete die Religionsfreiheit mit einem traurig berühmten Ereignis, das als “Restauration des Monarchen” bekannt wurde. Ein neues Gesetz verfügte, dass alle Kirchen, die nicht zur offiziellen Anglikanischen Kirche gehörten, geschlossen werden sollten. Daher erwartete die Diener, die dem neuen Gesetz nicht gehorchen würden, eine harte Strafe bis hin zum Gefängnis. Zu dieser Zeit hatten sich bereits viele Menschen um die Predigt von John Bunyan versammelt (einige Quellen sprechen von der Zahl 4000!). Vor dem Pastor stand die Wahl: die Kirche auflösen oder trotz der Gefahr, ins Gefängnis zu gehen, weiterhin das Evangelium von Jesus Christus predigen. Fast zur gleichen Zeit ereilte ihn ein Unglück: Seine junge Frau starb und hinterließ ihm vier kleine Kinder (eines davon wurde blind geboren).

Trotz des Unglücks, der Schwierigkeiten und des Drucks beschloss Pastor John weiterhin Gottesdienste abzuhalten und zu predigen. Er sagte: “Ich würde eher Moos anwachsen lassen, als dass ich aufhöre, das zu tun, was Gott mir befohlen hat.”

Die Antwort ließ nicht lange auf sich warten. Im Januar 1661 wurde John verhaftet und ins Gefängnis geworfen. Man bot ihm an, Papiere zu unterschreiben, in denen er versprach, nicht mehr zu predigen, im Austausch für seine Freiheit, aber John lehnte ab. Er wurde zu lebenslanger Haft verurteilt…

Im Gefängnis durfte John Schuhe nähen, die er verkaufte, um seine Familie finanziell zu unterstützen. Dort fand er auch Zeit zum Schreiben. In den 12 Jahren, die er im Gefängnis verbrachte, verfasste er neun Bücher, von denen zwei absolute Bestseller wurden. Dazu gehörten “Die Pilgerreise zur seligen Ewigkeit” und “Der geistliche Krieg”. Man sagt, dass er fünf Jahre für “Die Pilgerreise” gebraucht hat.

Im Jahr 1672 unterzeichnete König Charles II. ein neues Gesetz namens “Declaration of Indulgence”, das erneut die Religionsfreiheit erlaubte, so dass Tausende von Gefangenen, darunter John Bunyan, sofort freigelassen wurden.

Als John in Freiheit kam, ließ er seine Bücher veröffentlichen. “Die Pilgerreise zur seligen Ewigkeit” verbreitete sich sofort in einer großen Auflage und brachte Bunyan großen Ruhm ein. Er wurde wieder als Pastor der örtlichen Kirche in Bedford eingesetzt und reiste intensiv durch ganz England und predigte.

Im Alter von 59 Jahren wurde John der bekannteste Schriftsteller in ganz England, der alle seine Vorgänger und Zeitgenossen übertraf. Noch zu seinen Lebzeiten wurde das Buch “Die Pilgerreise zur seligen Ewigkeit” achtmal neu aufgelegt und ins Deutsche und Französische übersetzt.

Bis heute hat das Buch “Die Pilgerreise zur seligen Ewigkeit” 130 Ausgaben erlebt und wurde in mehr als 200 Sprachen übersetzt. Es wurden Millionen Exemplare gedruckt und laut einigen Schätzungen übertrifft seine Verbreitung nur die Bibel…

Gott kann diejenigen segnen, die ihm treu sind, mit geistiger Stärke und Geduld während Prüfungen und Schwierigkeiten. Doch Gottes Segnungen sind nicht immer leicht zu verstehen, und manchmal können wir uns mit Herausforderungen, Verlusten oder vorübergehenden Misserfolgen konfrontiert sehen. Der Glaube an Gott hilft uns, mit diesen Schwierigkeiten umzugehen und auf seine Segnungen und Fürsorge in unserem Leben zu hoffen. Es ist wichtig, daran zu denken, dass Gottes Segnungen nicht immer auf die Gegenwart beschränkt sind, und Gläubige hoffen auf ewige Segnungen im Himmelreich.